Un nouveau vaisseau sera envoyé vers l’ISS pour ramener trois membres d’équipage (Roscosmos)

L’agence spatiale russe (Roscosmos) a annoncé, mercredi, qu’elle enverra en février un nouveau vaisseau vers la Station spatiale internationale (ISS) pour ramener deux cosmonautes russes et un astronaute américain, après que l’appareil censé les transporter sur Terre ait subi des dommages.

« La commission d’État a décidé de lancer le vaisseau spatial Soyouz MS-23 le 20 février 2023 en mode sans pilote avec livraison de fret à l’ISS », selon un communiqué de Roscosmos.

Le Soyouz MS-23 devait initialement transporter, le 16 mars 2023, l’équipage de la 69e expédition de longue durée, composé des cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub ainsi que de l’astronaute de la NASA, Loral O’Hara, précise l’agence sur son site internet.

En raison de dommages subis par le vaisseau Soyouz MS-22, actuellement arrimé à l’ISS, les cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline, ainsi que l’astronaute américain Frank Rubio, « rentreront sur Terre à bord du Soyouz-MS 23 », ajoute-on.

Sur la base de l’analyse de l’état du vaisseau spatial Soyouz MS-22, des calculs thermiques et de la documentation technique, il a été conclu que le vaisseau spatial devrait descendre sur Terre en mode sans pilote, relève Roscosmos.

Et de préciser qu’en cas de situations particulièrement critiques sur l’ISS, « la possibilité d’utiliser le Soyouz MS-22 pour secourir l’équipage sera déterminée par une décision distincte de la commission d’État ».

La décision d’envoyer le vaisseau spatial Soyouz MS-23 pour ramener les trois cosmonautes a été confirmée par le directeur général de Roscosmos, Iouri Borissov, à l’issue de la réunion de la Commission d’Etat sur la situation du vaisseau spatial habité Soyouz MS-22.

Lors de la réunion, deux options ont été discutées pour l’envoi d’un nouveau vaisseau spatial vers l’ISS: un vol habité et un vol non habité, a-t-il dit, s’adressant à des journalistes.

Un vol habité nécessite une révision technique du vaisseau spatial, la publication de documentation et un entraînement supplémentaire du cosmonaute devant se trouver à bord. « Tout cela n’aurait pas été complété avant le début du mois de mars », a-t-il dit, ajoutant qu’un vol non habité offre la fiabilité nécessaire compte tenu des statistiques positives, et le vaisseau spatial pourrait être envoyé vers la station à une date plus proche – dès le 20 février 2023″.

Le 15 décembre, lors de la préparation d’une sortie dans l’espace des cosmonautes russes, une chute de pression a été détectée dans le système de gestion thermique externe du Soyouz MS-22.

Une inspection visuelle du vaisseau depuis l’ISS a confirmé une fuite du liquide de refroidissement, et la sortie extravéhiculaire a donc été annulée.

Selon les données provisoires, la fuite aurait été causée par une micrométéorite ou un débris spatial qui aurait frappé le radiateur de refroidissement externe situé dans le compartiment des instruments du Soyouz MS-22.